Wagashi: Namagashi năm Dần của Toraya
Năm 2010 là năm Dần rồi nhỉ; và cũng như năm ngoái, tôi lại có dịp thưởng thức món namagashi đặc biệt của Toraya – namagashi dành riêng cho năm Dần. Món ấy có tên là chi Tora, hay “Chú hổ vui vẻ”. Sachi Tora cũng ấn tượng hệt như chú bò của năm Sửu, cũng dùng quế để tạo mùi vị. Ý tưởng này vừa cũ vừa mới, ấy vậy mà không bao giờ nhàm!
Có cả thảy mười hai con vật trong bộ con giáp của Trung Hoa, và mỗi năm ứng với một con giáp. Năm 2010 là năm Dần, và hầu như tất cả các công ty cũng như cửa hàng wagashi ở Nhật đều bán loại wagashi mang chủ đề Eto. Chữ “tora” trong Toraya có nghĩa là “con hổ”, và cửa hàng cũng bán namagashi “hổ” nữa. Chắc là họ phải tâm huyết với chú hổ của năm 2010 lắm đây!
Mỗi năm Toraya lại cho ra đời một loại Eto namagashi đặc biệt chỉ có trong mùa Tết. Năm ngoái, tức năm Sửu, tôi mới khám phá ra điều này. Các mẫu namagashi của họ lúc nào cũng cuốn hút kì lạ: vừa hiện đại mà cũng vừa cổ điển, vừa khái quát mà cũng vừa tinh tế, lại còn trông rất đáng yêu nữa! Những mẫu wagashi của Toraya đã tồn tại rất lâu đời, chẳng hạn như “Hồng lý hoa hàm tuyết” (Hoa mận đỏ ngậm tuyết) (*) có từ năm 1699; song “Sachi Tora” mới thực sự là sản phẩm đánh dấu một bước ngoặt lớn. Toraya đã tổ chức một cuộc thi thiết kế toàn quốc nhằm mục đích tìm ra nhiều mẫu mã mới cho món namagashi, và Sachi Tora là một trong số đó. Tất cả mọi người, từ nhân viên văn phòng đến chạy bàn trong các quán ăn, hay thậm chí những người thợ làm wagashi lành nghề, đều có thể tham dự. Và người chiến thắng cuộc thi năm nay, “cha đẻ” đầy tự hào của Sachi Tora, là một thợ làm wagashi “kì cựu” của Toraya.
